Reseña de jurisprudencia del TJUE

-Prácticas comerciales desleales: sentencia del Tribunal de Justicia(1) “Plus Warenhandelsgesellschaft” de 14 de enero de 2010, asunto C-304/08(2)

 

Mediante este fallo el Tribunal de Justicia (TJ) dio respuesta a una petición de decisión prejudicial planteada, con arreglo al artículo 234 CE, por el Bundesgerichtshof (Alemania), en el marco del procedimiento entre la Zentrale zur Bekämpfung unlauteren Wettbewerbs eV(3) y Plus Warenhandelsgesellschaft mbHinter, confirmando la jurisprudencia relativa a la interpretación de la Directiva 2005/29/CE sobre las prácticas comerciales desleales(4) consagrada en la sentencia “VTB-VAB NV” de 23 de abril de 2009(5) .

El litigio principal tiene por objeto la campaña promocional «Ihre Millionenchance(6) » lanzada por Plus Warenhandelsgesellschaft mbHinter, una empresa alemana de venta al por menor. En el marco de dicha campaña se invitaba al público a adquirir los productos comercializados en los establecimientos de la citada firma para conseguir puntos. La obtención de 20 puntos daba derecho a participar en determinados sorteos del Deutscher Lottoblock. La Zentrale zur Bekämpfung unlauteren Wettbewerbs eV consideró que dicha práctica era desleal en el sentido de la Ley alemana de defensa de la competencia (UWG) que establece una prohibición general de los concursos y los juegos promocionales con obligación de compra. Tras una demanda interpuesta por dicha Asociación, Plus Warenhandelsgesellschaft mbHinter fue condenada en primera y segunda instancias a cesar dicha práctica.

El Tribunal Supremo Federal alemán, que debe decidir en última instancia sobre el mencionado litigio, preguntó al TJ si la Directiva 2005/29/CE se opone a una prohibición como la establecida por la UWG.

En el fallo que nos interesa, el TJ declaró que la citada Directiva se opone a una medida nacional como la prevista por la UWG que establece una prohibición por principio, sin tener en cuenta las circunstancias específicas del caso concreto, de las prácticas comerciales que supeditan la participación de los consumidores en un concurso o juego promocionales a la adquisición de un bien o a la contratación de un servicio.

En este sentido, el TJ declaró que las campañas promocionales que supeditan la participación gratuita del consumidor en una lotería a la adquisición o contratación de una determinada cantidad de bienes o servicios se inscriben claramente en el marco de la estrategia comercial de un operador económico y tienen por objeto directo la promoción y el incremento de las ventas de éste. De ello se deduce que constituyen prácticas comerciales en el sentido de la Directiva 2005/29/CE y que, en consecuencia, están incluidas en su ámbito de aplicación. El TJ confirmó que dicha Directiva lleva a cabo una armonización completa a escala comunitaria de las reglas relativas a las prácticas comerciales desleales de las empresas en sus relaciones con los consumidores. Por lo tanto, como prevé expresamente la mencionada normativa comunitaria, los Estados miembros no pueden adoptar medidas más restrictivas que las definidas en ella, ni siquiera para garantizar un grado más elevado de protección de los consumidores.

Por lo que se refiere a la práctica controvertida en el litigio principal, el TJ declaró que no estaba recogida en el anexo I de la Directiva 2005/29/CE, que enumera de manera exhaustiva las únicas prácticas prohibidas en cualquier circunstancia, que, por consiguiente, no deben ser objeto de un examen caso por caso. Por lo tanto, dicha práctica no puede prohibirse sin que se haya determinado, habida cuenta del contexto fáctico de cada asunto, si presenta un carácter desleal a la luz de los criterios enunciados en la propia Directiva. Cabe subrayar que entre estos criterios figura, en particular, la cuestión de saber si la práctica comercial distorsiona o puede distorsionar de manera sustancial, con respecto al producto, el comportamiento económico del consumidor medio(7) .