Los titubeos de la UE sobre los perfiles nutricionales dilatan su publicación dos años

Dos años después de que se anunciase su inminente publicación, la Comisión Europea sigue sin poder pronunciarse acerca de cuándo va a estar definido el controvertido modelo de perfiles nutricionales del Reglamento sobre Declaraciones Nutricionales y de Propiedades Saludables en los Alimentos

El modelo, que pretende evitar que las empresas realicen declaraciones de propiedades saludables y nutricionales en alimentos con alto contenido en grasas, sal o azúcar, se esperaba para enero de 2009, sin embargo, dicha fecha se ha sobrepasado ampliamente.

Mientras que la evaluación del proceso de declaraciones de propiedades saludables bajo el mismo Reglamento está llevando también más tiempo del planeado, la incertidumbre sobre los perfiles nutricionales no ha ayudado a mejorar la situación. Las empresas se encuentran en una situación en la que saben bien que podrán hacer declaraciones sobre esteroles vegetales, por ejemplo, pero no saben si este tipo de declaraciones se permitirán respecto, por ejemplo, al queso Cheddar (debido a su alto contenido en grasas).

De forma similar, mientras que se ha hecho creer a la industria alimentaria que algunas categorias de productos podrían estar excluidas de los perfiles completamente, una muestra evidente son los “alimentos tradicionales”, la Comisión todavía debe clarificar qué alimentos se verán afectados.

El intenso debate político frustra el proceso

El pasado otoño se comunicó a algunas empresas que los perfiles estarían terminados a finales de 2010. Sin embargo, el portavoz de Salud y Política de los Consumidores, Frédéric Vincent ha sido incapaz, recientemente, de hacer cualquier tipo de comentario respecto a la fecha de finalización de los perfiles, pese a los tres años de negociaciones, añadiendo “No puedo decir nada”.

La naturaleza altamente politizada de este asunto no ha ayudado a su resolución, comentó: “Dados los considerables intereses políticos, el intenso debate en torno a los perfiles nutricionales ha retrasado su finalización, en principio estimada para enero de 2009. La Comisión tiene toda la intención de fijar los perfiles nutricionales pero no puede establecer cuándo se elevará el borrador a los Estados miembros para su adopción”.

Además, añadió: “La Comisión lleva trabajando en establecer los perfiles nutricionales desde que recibió el dictamen de la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) en enero de 2008. Desde entonces, la Comisión ha celebrado numerosos encuentros con los Estados miembros y con sectores involucrados, para discutir esquemas de posibles perfiles nutricionales y probar su viabilidad y proporcionalidad. Estos debates aún siguen en marcha”,

Frustración en la industria

El asunto de los perfiles nutricionales es una cuestión peliaguda para la industria alimentaria. Hay asociaciones de consumidores a favor de su creación mientras que muchos productores creen que acarreará muchos problemas prácticos y temen que sea simplemente injusto por el tratamiento que recibirán productos altamente nutritivos pero con altos niveles de sal o grasas, como el queso, cuando quieran realizar declaraciones de propiedades saludables. Temen la dicotomía entre alimentos “buenos y malos”, en vez de dietas adecuadas o desequilibradas.

Además, podría suponer el final de productos como el chocolate funcional, debido a que las declaraciones sobre los beneficios de los polifenoles de cacao en los chocolates tienen muy difícil entrar en los perfiles nutricionales a no ser que el producto cambie su composición.

Existen también discrepancias técnicas acerca de si los perfiles deben evaluar a todos los alimentos o es preferible establecer un método basado en categorías, además de sobre si la evaluación de los alimentos se hará en porciones individuales o al peso, mientras que muchas compañías creen que algunos productos deberían ser excluidos.

Los borradores iniciales permitieron declaraciones a productos “evidentemente no saludables”

Por otra parte, las asociaciones de consumidores entienden que la creación de perfiles nutricionales protegerá al consumidor parando en seco las declaraciones de propiedades saludables de ciertos ingredientes cuando estos se añaden a productos que son fundamentalmente malos para la salud.

Sue Davies, jefe se asesoramiento político en Which?, declaró que crear un férreo sistema de perfiles nutricionales era muy importante para permitir a los compradores “distinguir entre aquellos alimentos que son más o menos sanos según las orientaciones alimentarias gubernamentales”.

Una cuestión de confianza

Pero era también una cuestión de confianza, argumentó: “Los consumidores deben ser capaces de confiar en que cuando ven una declaración de propiedades saludables en un producto, están comprando un producto realmente sano”.

Sin embargo, las primeras versiones del modelo de perfiles nutricionales no tranquilizaron a las asociaciones de consumidores, aseguró Sue Davies: “La última versión oficial que conocemos data de marzo del 2009 y nos preocupó que el criterio adoptado en su momento permitía a algunos alimentos claramente malos para la salud, incluso los donuts, llevar declaraciones de propiedades saludables”.

Por otra parte, opina que excluir ciertos productos del proceso de evaluación como ocurre con los “alimentos tradicionales”, va en contra del propósito del sistema: “Creemos que añade confusión al asunto. Que un alimento se considere o no tradicional, no tiene nada que ver con cómo de sano es”.

Por otra parte, otras fuentes señalan que la prohibición general de hacer declaraciones en aquellos productos altos en grasas, sal o azúcar, no permitirá a los consumidores diferenciar entre aquellos productos altos en grasas que, sin embargo, son bajos en sal o poseen nutrientes beneficiosos para la salud.